Chantal Pauwels

Proficiat met het nieuwe hoofdstuk in je leven, Chantal.

Een openingszin die ik de laatste weken al meerdere keren las. Banken, makelaars, verzekeringsmaatschappijen … ze weten me allemaal te vinden. En opvallend: ze zijn het roerend eens met elkaar – de mooiste tijd van mijn leven komt eraan.

Tweeënveertig jaar geleden begon ik aan mijn eerste job. Al voelde werken voor mij niet vreemd aan. Ik kom uit een grote familie en altijd was er wel iemand die mijn hulp kon gebruiken.

Meer dan tien jaar lang hielp ik elk weekend en elke vakantie in het pension-restaurant van een oom in Middelkerke. Of na school mijn grootouders in hun winkel. Memé was pas tevreden als het voetpad naar bleekwater rook en de goot volledig gebezemd was. Pepé van zijn kant vond om de twee jaar wel een reden om de zaak volledig om te gooien. Nee, in mijn jeugdjaren was er aan werk geen gebrek.

En toen kwam de eerste job. Stockbeheer in een zaak van horecamateriaal.

Een aparte tafel, met daarop een houten bak van wel drie meter lang, gevuld met duizenden steekkaarten werd mijn werkplaats. Elk glas, elke vork, elk schaaltje, elke pan of pot had een eigen kaart.

Het lijkt moeilijk te geloven, maar alles gebeurde nog met de hand. Met potlood vulde je de fiche in: zoveel stuks aangekocht, zoveel stuks verkocht. Op het einde van de week deed je steekproeven. Week na week, zonder fout.

Het was de tijd van de telex. Bestellingen naar Cristal d’Arques of Durobor werden minutieus opgesteld en nog zorgvuldiger gecontroleerd. De telex spuwde een dun papieren lint uit, vol kleine gaatjes.

Zodra de bestelling compleet was, rolde je het lint voorzichtig op, om het daarna opnieuw door de machine te halen. Titanenwerk.

Maar wat pas écht erg was? Als een collega, verstrooid en gehaast, binnenkwam … en met haar voet op dat dunne, scheurbare lint stapte. Plakken hielp niet; de gaatjes moesten precies passen. Nee, uren heb ik achter dat toestel gespendeerd.

Een jaar of twee later kwam de eerste computer op kantoor. De fichebak verdween in een hoek van het dépot, de telex werd afgevoerd. Vanaf nu zou het zoveel beter gaan. Sneller. Efficiënter. Toch?